La edad de la razón: una investigación sobre la verdadera y fabulosa teología

Thomas Paine (Thetford, Inglaterra, 1737-Nueva York, 1809), tuvo una precaria formación académica, teniendo que trabajar desde edad temprana. Sirvió a la causa independentista estadounidense y más tarde a la Revolución francesa. En Francia fue miembro de la Convención. Su enemistad con Robespierre y su posición moderada le acarrearon diversos problemas, entre ellos el encarcelamiento. Paine, consumado panfletista al servicio de la revolución mundial, escribió en 1776 El sentido común, cuyas escasas cincuenta páginas se convirtieron en un texto capital para la naciente república estadounidense. Su amplia difusión, que sobrepasó el medio millón de ejemplares, popularizó las ideas del aturo en contra de la monarquía y del gobierno en general, ya que éste hasta en su mejor forma, es sólo un mal necesario; en su peor forma, un mal intolerable. La edad de la razón (1793-1795) surgió como respuesta de Thomas Paine a las actitudes extremas de los revolucionarios franceses que expulsaron a la religión por la puerta y la recibieron por la ventana. Sin ser original, esta obra es una de las más importantes y difundidas manifestaciones del deísmo, modalidad religiosa muy crítica del clericalismo y del cristianismo institucional, pero fiel a la idea del dios newtoniano, supremo arquitecto de un cosmos regido por leyes científicamente aprehensibles. Paine colaboró en Pennsylvania Magazine, Pennsylvania Journal y The Prospect. En 1791-1792 escribió Los derechos del hombre, quizá su libro más conocido, en defensa de la Revolución francesa frente a los ataques de Edmund Burke. Sus obras completas fueron publicadas en 1817.